Tradicionalmente, a engenharia lidava apenas com objetos concretos e
palpáveis. Modernamente, porém, esse cenário mudou. A engenharia lida agora
também com entidades não-palpáveis, tais como custos, aplicações informáticas e
sistemas.
Na engenharia, os conhecimentos científicos, técnicos e empíricos são
aplicados para exploração dos recursos naturais e para a concepção, construção
e operação de utilidades.
Resolução
de problemas
Os engenheiros aplicam as ciências físicas e matemáticas na busca por
soluções adequadas para problemas ou no aperfeiçoamento de soluções já
existentes. Mais do que nunca, aos engenheiros é agora exigido o conhecimento
das ciências relevantes para os seus projetos, o que resulta que eles tenham
que realizar uma constante aprendizagem de novas matérias ao longo de todas as
suas carreiras.
Se existirem opções múltiplas, os engenheiros pesam as diferentes escolhas
de projeto com base nos seus méritos e escolhem a solução que melhor
corresponda aos requisitos. A tarefa única e crucial do engenheiro é
identificar, compreender e interpretar os constrangimentos de um projeto, de
modo a produzir o resultado esperado. Normalmente, não basta construir um
produto tecnicamente bem sucedido, sendo também necessário que ele responda a
outros requisitos adicionais.
Os constrangimentos podem incluir as limitações em termos físicos,
criativos, técnicos ou de recursos disponíveis, a flexibilidade para permitir
modificações e adições futuras, além de fatores como os custos, a segurança, a
atratividade comercial, a funcionalidade e a suportabilidade. Através da
compreensão dos constrangimentos, os engenheiros obtêm as especificações para
os limites dentro dos quais um objeto ou sistema viável pode ser produzido e
operado.
Tipicamente, os engenheiros irão tentar prever o quão bem os seus projetos
se irão comportar em relação às suas especificações, antes de ser iniciada a
produção em larga escala. Para isso, irão empregar, entre outros: protótipos,
maquetes, simulações, testes destrutivos, testes não destrutivos e testes de
esforços. Testar assegura que o produto irá comportar-se de acordo com o
esperado.
Como profissionais, os engenheiros levam a sério a sua responsabilidade em
produzir projetos que se comportem conforme o esperado e que não causem males
não intencionados ao grande público. Tipicamente, os engenheiros incluem uma
margem de segurança nos seus projetos para reduzir o risco de falha inesperada.
contudo, quanto maior a sua margem de segurança, menos eficiente se poderá
tornar o projeto.
A engenharia também se ocupa do estado dos produtos falhados. A sua
aplicação é muito importante a seguir a desastres como o colapso de pontes ou a
queda de aviões, onde uma análise cuidadosa é necessária para descobrir as
causas das falhas ocorridas. Este estudo poderá ajudar o projetista a avaliar o
seu projeto com base em condições reais ocorridas no passado com projetos
semelhantes.
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